Polttoaine

Ydinvoimalaitoksen polttoaine on uraani, joka on raskas ja lievästi radioaktiivinen alkuaine. Uraanin kemiallinen merkki on U ja järjestysnumero 92. Luonnossa esiintyvä uraani koostuu kolmesta isotoopista, jotka ovat ²³⁸U (99,28 %), ²³⁵U (0,71 %) ja ²³⁴U (0,005 %). Isotoopilla ²³⁵U on luonnostaan kyky spontaaniin halkeamiseen, kun sen ydintä pommitetaan neutroneilla. Juuri tässä reaktiossa vapautuvaa energiaa hyödynnetään ydinvoimalaitoksissa.

Ydinvoima on erittäin puhdas energiamuoto. Sen heikkouksia ovat voimalaitoksen vaatima suuri alkuinvestointi ja ydinjätteiden syntyminen. Ydinjäte, eli polttoaineessa syntyvät fissiotuotteet, on radioaktiivista, mikä vaatii käytetyn polttoaineen käsittelyltä omia menetelmiä. Käytetyn polttoaineen loppusijoitukseen ja siitä syntyviin kustannuksiin varaudutaan kuitenkin jo ennakolta. Käytetyn polttoaineen loppusijoituksesta Suomessa huolehtii Fortumin ja Teollisuuden Voiman omistama Posiva. Loppusijoitustilan ja siihen liittyvän kapselointilaitoksen Olkiluodossa Eurajoella odotetaan olevan käyttövalmiina 2020. Loppusijoitukseen saakka käytettyä polttoainetta säilytetään voimalaitoksilla.